Автор: Hiisoto
Бета: Shell~dare
Формат: роман
Статус: в процессе
Рейтинг: R (элементы яоя)
Бета: Shell~dare
Формат: роман
Статус: в процессе
Рейтинг: R (элементы яоя)
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
ИМПЕРАТОР ЭРИК
В тронном зале, устроившись поперек трона и глядя в потолок большими карими глазами, сидел худощавый парнишка шестнадцати лет, меланхолично наматывая на палец прядь волос цвета расплавленного серебра. Его нельзя было назвать красавцем с обложки популярных журналов, но все же он был очень обаятельным и симпатичным. Хотя его по-детски смазливое личико не располагало к серьезному отношению. По сути, император был еще ребенком, волей судьбы взошедшим на престол в столь юном возрасте.
Взяв лист бумаги, на котором был написан очередной смертный приговор, ожидавший его подписи, парень сложил из него самолетик и запустил в полет. Все равно ему больше нечем было заняться. Всеми делами заведовал настоятель Ордена Спасения. Мальчишке даже простенькие бумаги не давали подписывать. Эрику отводилась роль ширмы, формального правителя, который, собственно, ничего и не делал.
– Какая же это скучная работа, создавать видимость работы, – пробормотал юноша, запуская в полет еще один самолетик и уже по привычке разговаривая сам с собой. – Так ведь и с ума сойти можно. От безделья…
Самолетик, покружив по зале, приземлился прямо у ног вошедшего настоятеля.
– Я вижу, Вы все в работе, Ваше Высочество, – саркастично сказал настоятель, видя, что поделка была сложена из важного документа. Эрик никак не мог научиться не брать бумагу со стола. Либо, что более вероятно, делал это назло настоятелю.
– О, да! Работа, работа, работа. Я весь такой занятой, прям аж страшно, – в тон ответил Эрик, даже не думая вставать или хотя бы сесть, как полагается императору. – Просто не знаю, когда же эта «работа» закончится.
– Приятно видеть Вас в хорошем настроении, – настоятель прошел к столу и положил на него новую стопочку документов.
читать дальше– Если ты снова пришел издеваться, то можешь уходить сразу, не дожидаясь сопроводительного эскорта, – хмыкнул император.
Но все же он удостоил мужчину взглядом.
– Это все мне? – спросил он. – Подписать? Или тебе тоже стало скучно, и ты решил вместе со мной сделать новые самолетики?
– Извините, Ваше Высочество, но я пришел по делу, – поклонился настоятель. Этот разговор начинал утомлять. Эрик дер Вито-Нортис Эттол’Рахк с каждым днем становился все более невыносим и капризен. С ним становилось очень сложно иметь дело. Да к тому же, похоже, болезнь матери начала сказываться и на Эрике. Особенно это стало проявляться после гибели императора Римара. Это горестное событие стало сильным ударом для юноши.
– По делу? Ты никогда не приходил ко мне по делу, – Эрик запрокинул голову, чтоб лучше видеть настоятеля. – Ты что-то от нас скрываешь!
– Разве я смею что-то скрывать от всемогущего императора? – картинно взмахнул руками настоятель. – А вот императору следовало бы вести себя скромнее. Как и полагается особе его положения.
Эрик насупился. Настоятель ему не нравился. Совсем. Но сделать с этим парень ничего не мог. Этот мужчина умел запугать любого, и к тому же был хитер, как лиса.
– А что это у тебя такое интересное? – император вскочил с трона и выхватил из кармана настоятеля яркий листочек прежде, чем он смог что-либо предпринять.
– Как интересно! – радостно воскликнул Эрик, пробегая глазами бумагу. – Мой народ все же любит меня! Почему ты мне сразу не показал это приглашение на праздник зимнего Солнцестояния?
– Это исключено, Ваше Высочество, – твердо заявил настоятель. – Никакого праздника. Там Вы будете доступной мишенью для ваших врагов. И врагов империи.
– Ой, ну не начинай опять сначала, – отмахнулся Эрик. – Никому я не нужен. К тому же и так понятно, что я не имею никакой власти в собственной империи. Я хочу пойти! Мой отец всегда посещал все праздники. А я даже из замка выйти не смею. И все потому, что кое-кто, – парень покосился на настоятеля, – во всех видит заговорщиков. Да империя Васелонд уже давно ни с кем не воюет! Я пойду. И точка. Считай, что это мой императорский приказ. А ты посидишь тут и продолжишь делать за меня мою работу. Тебя все равно не приглашали.
И Эрик, довольный собой, что смог, наконец, дать отпор настоятелю, снова уселся на трон, чтоб сделать новый самолетик.
Вот только мужчина не собирался мириться с таким поведением своей политической игрушки. Мальчишка возомнил себя храбрецом? Что ж, он покажет этому сумасбродному ребенку кто тут хозяин.
– Ваше Высочество, – настоятель угрожающе навис над Эриком, который невольно вжался в трон. В такие моменты мужчина его пугал. – Вы никуда не пойдете. Ваше здоровье оставляет желать лучшего. Или Вы хотите присоединиться к Вашей дорогой матери? – елейным тоном спросил настоятель. Но за этой притворной заботой о самочувствии мальчика скрывалась угроза того, что если Эрик ослушается, то с ним сделают что-то ужасное…
– Я… Я все равно… Пойду, – пискнул Эрик, дрожа от страха. От всей его храбрости ничего не осталось. Настоятель умел внушать животный страх.
Мужчина с трудом сдержался, чтобы не ударить мальчишку от всей души. С каждым днем этот ребенок все больше раздражал настоятеля. Сперва с Эриком не было проблем. Испуганный, забитый мальчик, слишком тяжело перенесший смерть отца и переживавший за мать, был легкой добычей для амбициозного настоятеля. Но… Мальчишка быстро оправился от потрясений. Или делал такой вид. Впрочем, пока настоятелю все же удавалось его контролировать.
– В-все. Я все сказал, – пролепетал Эрик. – А теперь оставь меня одного.
– Ваше Высочество, – начал было настоятель, едва себя сдерживая.
Эрик сжался. За таким тоном обычно скрывались большие неприятности.
– Хорошо, – внезапно согласился настоятель, выпрямляясь и разворачиваясь к дверям. – Думаю, Вам и правда пойдет на пользу прогуляться и пообщаться с народом.
После этого настоятель поспешно покинул тронный зал, оставив молодого императора в полном замешательстве.
– Мне это сейчас снится? – вслух подумал парень. – Нет, Эрик, это точно не сон. Он нам разрешил сходить на праздник… А разве нам нужно его разрешение? Конечно, нет! Мы же император! Мы тут самые главные!
Вот так, разговаривая сам с собой, Эрик отправился в свою комнату. Ему надоело делать самолетики, и он придумал себе развлечение поинтересней.
Настоятель Ордена Спасения вернулся в свою комнату. Его трясло от злости. Да как этот мальчишка смеет возражать ему?
– Ну, ничего. Наслаждайся иллюзией свободы, дорогой император. Наслаждайся, пока можешь, – прошипел настоятель, ходя по комнате и обдумывая план дальнейших действий. Эрик ни в коем случае не должен быть на этом празднике. Нельзя допустить, чтобы он начал набирать популярность среди подданных.
Мысли настоятеля прервал робкий стук в дверь, и в комнату вошел гонец.
– Письмо для императора, – сообщил он. – Мне сказали отдать его Вам.
– Да. Императору сейчас нездоровится, – ответил настоятель, принимая письмо.
Гонец откланялся и ушел.
– Так, так… – пробормотал теневой правитель империи, пробегая глазами письмо. – Это сильно может ослабить мое влияние на императора. Я не могу допустить, чтоб этот мальчишка начал действовать по собственной воле. Это письмо не должно попасть к нему в руки.
Хитро улыбнувшись, настоятель что-то написал на официальной бумаге, запечатал личным гербом императора и, позвав гонца, отдал ему конверт.
– Это должно отучить тебя, ребенок, не подчиняться моим приказам, – ухмыльнулся настоятель, оставшись один. – К тому же это поможет мне подзаработать немного деньжат. Да и избавиться от большинства неугодных тоже. Как ни крути, а война – очень прибыльное и выгодное решение.
А император, ничего не подозревая, готовился к предстоящему празднику. Послезавтра должно было быть зимнее Солнцестояние. Национальный праздник империи Васелонд. Эрик хорошо помнил, как весело бывало на таких мероприятиях. Отец всегда брал его с собой. А он потом рассказывал все в подробностях маме. И она тоже радовалась. Вот и сейчас Эрик непременно должен был быть на празднике, чтоб потом порадовать маму.
Несмотря на болезнь императрицы, юноша ее очень любил. Хотя она с каждым годом все хуже узнавала его. Но раньше он мог чаще бывать у нее. Сейчас же он не видел ее с момента смерти отца. Его не выпускали из дворца. Даже под охраной ему не дозволено было посещать загородную виллу и навещать мать. Это сильно беспокоило юношу.
А настоятеля беспокоило, что Эрик мог перенять поведение его матери. Болезнь императрицы не разглашалась. Лишь круг избранных знал о ее недуге. В этот круг входили врачи, что жили на вилле и постоянно присматривали за женщиной, настоятель и сам Эрик.
– Мама, я обязательно попаду на праздник, – проговорил парень, усаживаясь на подоконник. – А потом все-все расскажу тебе, как раньше. Надеюсь, тебе не стало хуже за эти полгода. На мое письмо ты не ответила… Но это ничего. Я обязательно скоро приеду к тебе.
Он посмотрел на город, который был очень хорошо виден из его комнаты.
– Они еще узнают, каким хорошим императором я могу быть. Я еще так много не знаю и не умею. Но я научусь. И тогда все будут снова уважать семью Эттол’Рахк!!! Я буду достойным приемником отца.
Юноша кивнул сам себе, приняв решение. Он обязательно станет великим императором, как его отец. Как все его предки.
Холвил открыл глаза и обвел взглядом комнату. Он был дома, в своей кровати. Рядом никого не было. Сквозь занавешенное темными шторами окно пробивался солнечный свет, причудливо играя в морозном узоре на окне.
Зомби попытался встать. Тело очень плохо слушалось, было словно ватным. Юноша встал с кровати, намереваясь подойти к окну и раздернуть шторы. Но ноги подкашивались, так что ему пришлось держаться за стены и мебель. Медленно и неуверенно Хол подошел к окну и раздернул шторы, впуская в комнату солнечный свет.
– Что же произошло? – вслух подумал юноша. – Я не помню, как оказался здесь.
– Ты уже проснулся, Холвил? Это хорошо, – раздался за спиной зомбика голос вошедшего в комнату Мага. Хол обернулся, собираясь что-то спросить.
– Это я принёс тебя домой, – ответил Маг на ещё незаданный вопрос, красноречиво написанный на лице юноши. – Я ведь говорил, что инквизиторы очень опасны. Как тебя угораздило к ним попасть?
– Не знаю. Это случайно вышло, – опустил голову юноша. – Я сам ничего не понял. Они так неожиданно появились на улице…
Холвил опустил голову. Он просто не мог смотреть в глаза мастеру после всего, что ему наговорил. А теперь еще и снова был обязан Магу жизнью… Страшно даже подумать, что ждало юношу, если бы мастер его не спас.
– Но… Как Вы узнали, что я в беде? – непонимающе спросил Хол.
– Очень просто. Ты ведь мой сын, – сказал маг так, словно это было очевидно. – Ты думал, что я вот так просто отпущу тебя в таком состоянии одного? Перед тем, как ты покинул особняк, я наложил на тебя маленькое заклинание. Так что когда эти фанатики Ордена тебя схватили, то я сразу почувствовал это. И пошёл тебя спасать.
– Спасибо, мастер… – тихо проговорил Хол, не поднимая головы. Ему стало очень стыдно за свое поведение прошлой ночью. – Хотя я думал…
– Что я не помогу тебе? Ты ошибся, мой мальчик, – ласково сказал Маг, чуть приобняв юношу за плечи. – Ты очень дорог мне, Холвил. Может, я не самый лучший в мире отец. Но я никому не позволю обижать тебя.
– Прости… Я наговорил столько нехорошего, – запоздало извинился Холл, пытаясь заставить себя хотя бы перейти с отцом на ты… Впрочем, сказать «папа» по отношению к Магу у него все равно не получалось.
– Всё в порядке. Я предполагал, что ты можешь так отреагировать на правду. Мне следовало рассказать тебе всё гораздо раньше, а не тянуть так долго.
Холвил промолчал. Он чувствовал себя виноватым. Но Маг совсем не рассердился на юношу за вчерашнюю выходку, даже спас его. От этого Хол чувствовал себя еще хуже. Пожалуй, это было самым сильным наказанием для юноши. И наказывал себя он сам.
– Ты действительно получился очень странным зомби. В тебя влили столько огненной воды, а ты пришёл в себя уже через пару часов, – пробормотал Маг. – Это очень необычно.
– А что, другие зомби приходили в себя дольше? И что это вообще за вода такая? Она ужасно жжется. И… Ведь я не чувствую боли, так почему же после нее мне казалось, что меня заживо раздирают изнутри?
– Огненная вода была разработана алхимиками Ордена Спасения для пыток нежити, – начал объяснение Маг. – Да, зомби не чувствуют боли. Но при этом обладают какой-то частью своей прежней души, которую вновь вдохнули в мёртвое тело. Огненная вода воздействует именно на душу, вызывая так называемый «эффект памяти боли». Иными словами, боль, которую ты чувствовал, это живая боль твоей души. Ужасное творение Ордена. Ещё ни один зомби не смог долго сопротивляться. А те, что пытались, просто сгорели в страшных мучениях. Тебе очень повезло. После такой дозы, что дали тебе, не выжил ни один зомби.
– Тогда…
– Как это получилось у тебя? – закончил за Холвила Маг. – Я бы и сам хотел это знать. Ты получился несколько необычным зомбиком.
– Это плохо? – с опаской посмотрел на мастера Хол.
– Не думаю, мой мальчик. В любом случае, с таким набором ты вполне сойдёшь за нормального человека. Если не будешь попадать в свет инквизиторского магического фонарика, – усмехнулся Маг. – И будь поосторожнее, когда будешь на рынке.
– Я иду в город?! – восхищённо спросил Холвил.
– Ещё нет. Но через пару дней пойдёшь. У меня кончаются некоторые ингредиенты. Да и продукты в доме на исходе, – подтвердил Маг.
– Так почему же я не могу пойти сейчас? – удивился юноша.
– Потому что только прошлой ночью ты сбежал из лап Инквизиции. Тебя наверняка ищут. Или ты хочешь снова хлебнуть огненной водички?
– Нет. Не хочу. Так уж и быть, подожду ещё пару дней, – улыбнулся Хол. – А почему Вы больше не посылаете Редрига за покупками?
– Да потому что этот щенок прикарманивает себе часть денег. И постоянно путает покупки. Даже со списком, – спокойно ответил Маг.
Холвил улыбнулся. Да уж, у мастера и его младшего ученика были далеко не самые лучшие взаимоотношения. Магу было совершенно всё равно, что делал Редриг. Он взялся его обучать только потому, что родители мальчика за это платили. А Редриг ненавидел Мага за то, что тот заставлял его, кроме учёбы, убираться в особняке. И каждый из них мечтал избавиться от другого. Но пока их мечта была неосуществима. Магу уже заплатили за следующий месяц обучения мальчика. А Редриг ещё не узнал того, что хотел. Вот и вынуждены они были терпеть друг друга ещё, по крайней мере, один месяц.
А Холвил, окончательно придя в себя, продолжил свои тренировки с оружейником Остином, а также занятия магией.
Рыжее существо, о котором все позабыли, куталось в принесенный Холвилом плед и сильно скучало по вкусному мясу, которое приносил ему зомби. С одной стороны ему нравилось, что про него позабыли. Это дало возможность восстановить силы. Но ведь обратной стороной этого был голод. Впрочем, сейчас это было уже не так важно. Голод мог и подождать. Сейчас существу хотелось свободы. А для этого нужны все имеющиеся в его распоряжении силы. И он не упустит своего шанса…